如果说美国自建国以来始终具备一项最稳定、最一致的优势，那就是吸引人才并扩大人口规模的能力。如今，在美国准备迎来建国250周年，唐纳德·特朗普打击移民政策的接受程度也在接受审视之际，美国可能比预期提前几十年，触及一项历史与经济层面的里程碑：至少根据一项颇受看重的估算，2026年可能会出现美国历史上的首次实际人口下降。
即便这一里程碑今年未必就会发生，在移民议题上立场分歧的专家之间也存在广泛共识：特朗普第二任期正使美国加速逼近一个关键拐点：流入美国的净移民将不再足以抵消本土人口老龄化带来的出生减少与死亡增加。特朗普越是收紧移民，美国人口就越可能更早进入平台期，甚至出现萎缩。
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人口核算本身直截了当，尽管要收集确定性的数据并不容易。用出生人数减去死亡人数，再把入境与出境移民计入，就能得到一国人口增长数据。
中右翼的美国企业研究院（AEI）与中左翼的布鲁金斯学会的研究人员近期的研究显示，美国可能已经出现净负移民。他们深入分析了现有关于合法与无证外籍劳工流入、流出的数据，并在一份最新分析中计算得出：2025年全年，美国移民人口净减少规模介于1万到29.5万人之间。这仍意味着美国总人口可能出现极小幅度的净增长。
不过，更引人关注的是AEI/布鲁金斯团队对2026年的估算。他们预测，2026年美国净移民可能介于净增加18.5万人与净减少92.5万人之间 —— 而这一预测是在美国年初又宣布对合法移民实施更多新限制之前作出的。
作者们表示，净移民放缓的最大原因是新抵达人数减少，而非目前受到媒体高度关注的遣返行动。
AEI/布鲁金斯的研究人员并未进一步推算其对总人口的整体影响，但他们也承认这一算术关系：如果其对2026年的预测落在区间下限，而且出生率未出现前所未有的激增，美国总人口将减少逾40万人。即便按该预测区间的中间区间来看，美国也至少已在人口下降的边缘“擦边”。似乎越来越有可能的是，2026年“我们的人口增长可能在零附近，甚至转为负值，”布鲁金斯经济安全与机会中心主任、该研究合著者之一Tara Watson说。
人口学家们称，自美国1790年开始进行人口普查以来，从未记录过人口下降。（人口普查每10年一次，但政府也会发布全国、州与地方的年度人口估计，用于引导资金分配与其他资源配置。）唯一可能算得上“例外”的一年是1918年：当时美国国内人口因西班牙流感影响而略有减少，同时约200万美军士兵被部署到海外。
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责任编辑：刘明亮
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